原產熱帶美洲及西印度，係由荷蘭人引入栽培，最初種植於台南附近。因其果型奇特，幼果外觀像荔枝，又自「番邦」引入，所以稱為「番荔枝」；果實表面由很多突起之鱗目所形成，外表很像釋迦牟尼佛頭飾物，因此國人習慣稱呼「釋迦」。