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回台南區農業專訊目錄文/陳昭誠
隨著經濟的發展、醫藥的進步及生活水準的提高，使得國民的平均壽命不斷提高，人口逐漸朝向老年化；以往對吃的要求，從吃得飽、吃得好，到今日吃得健康。如何使老年人延緩衰老，健康長壽，不僅是「量」－年齡的增長，也要求「質」－生活品質的提昇，已成為眾所關注的問題。
以現代醫學來說，有關衰老的理論有遺傳學說、內分泌學說、免疫學說及自由基學說等。由於身體器官隨年齡增加功能逐漸減弱，對營養素的消化、吸收與代謝受到影響，味覺、嗅覺的退化；基礎代謝率的降低，使得飲食與營養要求與正常成年人略有不同。
老年人日常活動量減少，所以每日熱量需求相對的減少，脂肪攝取少吃飽和脂肪酸較多的豬油、牛油及奶油等，以植物油、雞油及魚油較合適；蛋白質以魚肉、豆腐較易消化；多吃蔬菜、水果，可降低便祕，補充維生素及礦物質，具延緩老化功效。另外，減少鹽及酒精飲料攝取；每日攝取6∼8杯水，以防便祕，但睡前不宜多喝水或利尿的西瓜，以免夜晚頻尿，影響睡眠。
老年人常見的疾病，有些可從每日飲食攝取上改善。例如：（一）便祕：每日喝6∼8杯水，多吃蔬菜、水果，適當運動。（二）骨質疏鬆症：每日攝取含鈣較多的食物，如傳統豆腐、發酵乳等。（三）心血管疾病：如心臟病、高血壓、中風等，預防方法可從減少飽和脂肪酸、食鹽及酒精攝取著手。（四）中老年型糖尿病：患者應避免含糖質的甜食，配合適當運動，依照醫師指示服藥控制血糖。可食適用糖尿病的代糖。（五）吃素：吃純素（不吃蛋、奶類）易患惡性貧血，宜吃蛋、奶或綜合維生素改善。
許多疾病是由於長期不正確的飲食習慣所導致，此疾病不僅讓患者苦不堪言，且造成社會、家庭的精神與經濟負擔，家人同蒙其害。因此，每個人都應建立正確營養又健康與飲食習慣，並確實遵守實行，使全家人吃得營養又健康。若有關營養方面的疑問，也可請教醫院，社區的營養師解答，以獲得正確的營養知識。
現代醫院學校致力研究延緩衰老的方法，例如：每日攝取足夠的抗氧化劑（維生素Ｅ、Ｃ、Ａ等）以減少自由基的足夠的抗氧化傷害，而在胚芽、蔬菜、水果中皆含有豐富的抗氧化劑；攝取增強免疫功能的食物，如：大蒜、香菇、靈芝、薏仁、發酵乳、蘆筍、花粉等，可增強抗病能力。
總之，人體像個天平，每日靠攝取的營養素使體內新陳代謝作用正常像個天衡，若營養素供需失衡（過多或過少），將造成功能失常，而導致老化加速，疾病發生等症狀。而老年人因外在、內在環境影響下，更容易發生，所以老年的營養不容忽視，尤賴全家人共同體認，對老年人的每日飲食盡力調製，讓家中的長者活得尊嚴且快樂健康！